Нью-Йорк 1970-х. Фрэнк Лукас, неприметный водитель одного их гарлемских преступных авторитетов, после смерти своего хозяина создает собственную героиновую империю. Фрэнк считает себя бизнесменом и конкурирует с другими группировками по всем правилам рыночной экономики, предлагая более качественный товар по более низкой цене (он поставляет героин напрямую из Юго-Восточной Азии, без посредников).
Детектив Ричи Робертс замечает перемены в мире криминала: на улицах города появилась новая сила, которой удалось добиться того, о чем всегда мечтали мафиозные кланы. Пути Фрэнка и Ричи пересекутся, но лишь один выйдет из этой схватки победителем...

Фильм основан на реальных событиях.